Plastikkarten sind bekanntlich vielseitig einsetzbare Teilchen. Sie eignen sich zum Beispiel als Mitarbeiterausweis, sie können für die Zeiterfassung genutzt werden oder man erhält sie im Fitnessstudio als Mitgliedsausweis. Im Portemonnaie tragen wir außerdem Modelle als Bankkarte, Personalausweis und inzwischen sogar als Fahrkarte herum. Ein Teil dieser Anwendungen basiert auf einer noch recht neuen Technologie namens RFID, ein Akronym für Radio-Frequency-IDentification. Dahinter verbergen sich mehrere Standards, die für unterschiedliche Anwendungen gedacht sind. Allen gemein ist jedoch, dass es stets einen so genannten Transponder und mindestens ein Lesegerät gibt. Transponder und Lesegerät kommunizieren drahtlos, d.h. mit Hilfe elektromagnetischer Felder. Die Transponder sind kleine Funkchips, die teilweise kaum Fingernagelgröße erreichen. So können sie auch vollkommen unauffällig in Plastikkarten eingebaut werden. Die einzelnen RFID-Standards unterscheiden sich vor allem hinsichtlich der verwendeten Frequenzen und daraus resultierend der übertragbaren Datenmenge. Vereinfacht funktioniert die Kommunikation zwischen Karte und Lesegerät so: Das Lesegerät erzeugt ein elektro-magnetisches Feld mit entsprechender Energie, die der RFID-Chip über seine Antenne aufnehmen kann, sofern er sich innerhalb des Feldes befindet. Über das elektro-magnetische Feld überträgt das Lesegerät gleichzeitig eine Reihe von Befehlen, die der Transponder mit Hilfe der aufgenommenen Energie bearbeitet. Anschließend sendet dieser die verlangten Daten zum Lesegerät, in dem er das elektro-magnetische Feld beeinflusst. Auf diese Weise kann sich die eine Plastikkarte bei einem Lesegerät authorisieren, eine eindeutige Seriennummer übertragen oder einen Zeitstempel speichern. Möglich ist jedoch auch das Auf – oder das Abbuchen von Guthaben. So ausgestatte Karten können zum bargeldlosen Bezahlen, etwa in Mensen oder Kantinen eingesetzt werden. Als weitere Anwendung soll demnächst auch Bankkarten und Handys mit RFID-Chips ausgestattet werden. Unter dem Namen NFC soll auch hiermit das bargeldlose Bezahlen einfacher werden.